Un grupo de científicos ha detectado la señal más clara hasta la fecha de que algunos planetas fuera de nuestro sistema solar cuentan con campos magnéticos propios. Este hallazgo ha sido posible tras estudiar los vientos atmosféricos de siete exoplanetas muy calientes, de tamaño similar a Júpiter, que orbitan cerca de sus estrellas.
Los investigadores utilizaron el Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral (ESO) y el telescopio Gemini North para medir la velocidad de los vientos en estos mundos gaseosos. Sorprendentemente, descubrieron que la variación en la velocidad de los vientos se correlaciona con la influencia de campos magnéticos, ofreciendo la primera medición sólida de magnetismo en planetas fuera del sistema solar.
Julia Seidel, responsable principal del estudio, señaló que este avance abre una nueva ventana para la investigación de exoplanetas. «Es la primera vez que podemos comparar los entornos magnéticos de otros mundos. Entender estos campos es clave para saber qué planetas pueden mantener condiciones de habitabilidad, conservar agua e incluso, eventualmente, albergar vida similar a la humana», explicó. 
El estudio ha sido publicado en la revista científica Nature Astronomy el 2 de junio de 2026, tras un riguroso proceso de revisión por pares.
Analizando mundos extremadamente ventosos
Sabemos que el campo magnético terrestre desempeña un papel vital en la protección de nuestra atmósfera y, en consecuencia, en la habitabilidad del planeta. Otros planetas de nuestro sistema, como Júpiter y Saturno, también poseen campos magnéticos, pero hasta ahora no se había logrado medir directamente la fuerza de estos campos en planetas externos.
Los exoplanetas estudiados son todos gigantes gaseosos muy próximos a sus estrellas, con órbitas tan cercanas que están bloqueados marealmente: siempre muestran la misma cara a su estrella. Esto provoca que tengan un hemisferio diurno abrasador y otro nocturno extremadamente frío, generando condiciones atmosféricas muy diferentes a las terrestres y vientos muy intensos.
Las velocidades medidas oscilan entre aproximadamente 7.200 km/h y 25.000 km/h, comparadas con los 1.500 km/h que alcanzan los vientos más rápidos de Júpiter.
La pista clave: vientos más lentos en planetas más calientes
Los científicos querían comprobar si los vientos atmosféricos se comportaban igual en todos estos planetas cálidos, pero observaron un patrón inesperado: cuanto más caliente era el exoplaneta, más lentos eran sus vientos. Esto sorprendió a los investigadores, ya que a mayor temperatura se espera más energía para impulsar vientos veloces.
Vivien Parmentier, coautor del estudio, explicó: «Esto resulta contraintuitivo porque, en igualdad de condiciones, los planetas más calientes disponen de más energía para acelerar sus vientos. Algo debe frenar estas corrientes en los objetos más calientes».
La hipótesis más plausible es que campos magnéticos globales estén ralentizando los movimientos de las partículas cargadas en la atmósfera, actuando como un freno.
Gracias a esta conclusión, los astrónomos pudieron estimar la intensidad de dichos campos en cada uno de los planetas estudiados, hallando valores comparables a los de planetas como Júpiter y Saturno dentro de nuestro sistema solar: aproximadamente cuatro veces más fuertes que el campo magnético de Saturno y la mitad del campo de Júpiter.
¿Auroras espectaculares en exoplanetas magnéticos?
Estos potentes campos magnéticos podrían generar fenómenos fascinantes, como auroras brillantes, similares a nuestras luces polares, pero posiblemente más intensas. Bibiana Prinoth, también coautora, comentó: «En la Tierra disfrutamos de las auroras boreales y australes, donde partículas solares interactúan con nuestro campo magnético y crean espectáculos de luces verdes, rosas y moradas en el cielo».
En estos exoplanetas, las auroras inducidas por el magnetismo podrían ser aún más impresionantes debido a la fuerza de sus campos magnéticos.
El equipo espera con entusiasmo la llegada del Extremely Large Telescope (ELT) del ESO, que permitirá estudiar con mayor detalle no solo gigantes gaseosos similares a Júpiter sino también exoplanetas más pequeños y potencialmente rocosos como la Tierra. Este instrumento podría incluso detectar gases responsables de auroras en mundos remotos.
Prinoth imagina un escenario en el que en algunos exoplanetas el cielo esté iluminado por vastos cortinajes de luz de colores, danzando entre un hemisferio siempre diurno y otro perpetuamente nocturno.
En resumen, estas observaciones representan la evidencia más sólida hasta la fecha de la existencia de exoplanetas con campos magnéticos, abriendo nuevas vías de investigación sobre la habitabilidad y las características atmosféricas de mundos lejanos.
