En el mes de mayo de 2026, destacados astrofotógrafos miembros de la comunidad EarthSky capturaron una serie de imágenes espectaculares que nos permiten admirar la riqueza del cielo profundo. Estas fotografías incluyen todo tipo de objetos celestes, como galaxias, nebulosas y cúmulos estelares, mostrando detalles sorprendentes y aportando una ventana al cosmos.
Una de las imágenes destacadas corresponde a Steven Bellavia, desde Smithfield, Virginia, quien tomó una espectacular vista telescópica de la galaxia Messier 83, conocida también como la Galaxia Rueda de Carro Austral. A pesar de la dificultad que implica observar este objeto a solo 22 grados sobre el horizonte en el hemisferio norte, Bellavia captó sus brillantes brazos azules y su núcleo amarillo. Messier 83, un ejemplo clásico de galaxia espiral barrada situada entre las constelaciones de Hydra y Centaurus, fue descubierta en 1752 por Nicolas-Louis de Lacaille y añadida al catálogo Messier en 1781. Se encuentra a unos 15 millones de años luz, siendo una de las galaxias más cercanas y brillantes de su tipo, visible incluso con binoculares.
En el apartado de nebulosas de emisión, destaca la imagen de Vikash Singh desde Jharkhand, India, mostrando la Nebulosa de América del Norte (NGC 7000), que se extiende a lo largo de casi 50 años luz y está situada en la constelación Cygnus, próxima a la brillante estrella Deneb. Esta inmensa nube de gas ionizado se encuentra a una distancia estimada entre 1.500 y 2.200 años luz de la Tierra. Por otra parte, Jacky Brown desde Aurora, Colorado, capturó la Nebulosa Roseta (NGC 2244), una impresionante estructura esférica y hueca de gases azules y rojos donde nacen numerosas estrellas jóvenes, situada en la constelación de Monoceros. 
Las nebulosas planetarias también estuvieron bien representadas con imágenes de Jelieta Walinski, desde el Observatorio Desert Bloom en Arizona. Jelieta nos regaló dos fotografías destacadas: la Nebulosa Búho (Messier 97) en la constelación de Ursa Major y la Nebulosa Anillo (Messier 57) en Lyra. La primera se encuentra a unos 2.000 años luz y destaca por sus complejas capas y su apariencia característica similar a los ojos de un búho, resultado del gas expulsado por una estrella moribunda. La Nebulosa Anillo, a una distancia cercana de 2.300 años luz, resplandece con un núcleo verde esmeralda y una caparazón externa que parece un anillo de humo cósmico suspendido en la oscuridad del espacio. Estas imágenes reflejan no solo la belleza, sino también el desafío que supone la astrofotografía de objetos tenues bajo condiciones atmosféricas variables.
En cuanto a cúmulos estelares, Giuseppe Pappa desde Sicilia, Italia, usó un telescopio remoto en Namibia para fotografiar el cúmulo globular más grande y masivo de la Vía Láctea, Omega Centauri (NGC 5139). Este cúmulo, ubicado idealmente para observadores en latitudes entre 32 y 38 grados norte en mayo, destaca por albergar múltiples generaciones estelares con distintas composiciones químicas y edades. Más que un simple cúmulo, Omega Centauri es considerado el núcleo remanente de una galaxia enana que fue absorbida por la Vía Láctea.
La sección de galaxias lejanas contó con varias imágenes impresionantes. Tameem Altameemi desde Emiratos Árabes Unidos capturó la icónica galaxia Whirlpool (Messier 51), ubicada a unos 23,5 millones de años luz en Canes Venatici, mostrando su estructura espiral realzada por la interacción gravitatoria con su compañera NGC 5195. Más adelante, Altameemi también registró la Cadena de Markarian, una alineación curva de numerosas galaxias dentro del Cúmulo de Virgo, donde es posible observar una variedad notable de sistemas galácticos, desde elípticos gigantes hasta espirales vistos de canto e interacciones gravitacionales complejas.
Desde Suez, Egipto, Mohammed Abdallah utilizó una lente teleobjetivo para fotografiar las galaxias Messier 81 y 82, también en Ursa Major y situadas a una distancia aproximada de 12 millones de años luz. Estas galaxias están en interacción gravitacional y su observación recuerda la cantidad asombrosa de estrellas que albergan, visibles incluso a través de equipos modestos.
Finalmente, Steven Bellavia presentó otra contribución notable con una vista detallada de la Cadena de Markarian desde Virginia. Gracias a un software especializado, Bellavia logró identificar y marcar 246 galaxias dentro de esa imagen, si bien en realidad el campo completo contiene más de 500 galaxias detectables, demostrando la riqueza de este sector del cielo nocturno.
Estas fotografías no solo reflejan la pasión y dedicación de los astrofotógrafos aficionados y profesionales que forman la comunidad EarthSky, sino que también permiten a cualquier persona acercarse a las maravillas del universo a través de imágenes accesibles y emocionantes.
Si tienes imágenes del cielo o la Tierra que quieras compartir, EarthSky ofrece la posibilidad de enviarlas para ser publicadas y disfrutadas por la comunidad global de amantes de la astronomía.
