Investigadores en Cambridgeshire han descubierto que los abejorros están mucho más expuestos a la contaminación por metales pesados que las abejas melíferas que comparten el mismo hábitat. Mediante el análisis del polen recolectado, se observó que los abejorros transportaban niveles de metales tóxicos significativamente superiores, entre dos y siete veces más concentrados que en las muestras de abejas melíferas.
Este hallazgo pone de manifiesto que la contaminación ambiental no afecta de manera homogénea a todas las especies de polinizadores, sino que algunas están más vulnerables que otras. Los metales pesados, como el plomo, cadmio y mercurio, son contaminantes persistentes conocidos por dañar la salud de los insectos, afectando su capacidad de reproducción, navegación y funciones inmunitarias.
La investigación se centró en comparar muestras de polen recolectadas por abejorros y abejas melíferas en zonas rurales de Cambridgeshire, una región con actividad agrícola y diversas fuentes de contaminación industrial residual. Los resultados mostraron que, mientras las abejas melíferas llevaban niveles relativamente bajos de metales pesados, los abejorros expuestos a las mismas condiciones ambientales absorbían cantidades mucho mayores. 
Este desfase puede deberse a diferencias en los hábitos de forrajeo, tamaños de área de búsqueda y la sensibilidad propia de cada especie ante las sustancias contaminantes del entorno. Los abejorros, al tener rangos de vuelo distintos y posiblemente nidificar en el suelo, podrían estar entrando en contacto con mayor cantidad de metal tóxico.
Los investigadores advierten que esta mayor carga contaminante puede tener consecuencias graves para las poblaciones de abejorros, que ya enfrentan amenazas por pérdida de hábitat, pesticidas y cambio climático. Como polinizadores cruciales para muchos cultivos y ecosistemas, su declive afectaría negativamente a la biodiversidad y la agricultura sostenible.
Además, este estudio destaca la importancia de considerar las diferencias entre especies a la hora de evaluar el impacto ambiental de la contaminación y diseñar medidas de conservación específicas. Proteger a los abejorros frente a estos riesgos ocultos requiere una mejor comprensión de las fuentes y rutas de metales tóxicos en los paisajes agrícolas y urbanos.
En resumen, la presencia invisible de metales pesados contaminantes en el entorno natural representa un peligro oculto pero significativo para los abejorros, mucho más que para las abejas melíferas. Estas evidencias apuntan a la necesidad urgente de políticas ambientales que reduzcan la contaminación y consideren a todos los polinizadores en riesgo, asegurando así su supervivencia y función ecológica.
